In een fijne relatie ben je maatjes en minnaars. Diverse onderzoeken gaven reeds aan dat dat eerste belangrijker is dan het laatste. Je kunt elkaar namelijk de mooiste van de hele wereld vinden, een seksleven hebben waar de vonken van afspatten of de liefde bezegelen met een droomhuwelijk in Toscane. Maar dat zegt allemaal weinig over de kwaliteit van je relatie.

Econoom John Helliwell van de University of British Columbia bestudeerde duizenden koppels en concludeert dat langdurig liefdesgeluk afhangt van de mate waarin partners elkaar beschouwen als hun beste vriend. Wie behalve geliefden ook beste vrienden zijn, hebben de gelukkigste relatie. Of je wel of niet getrouwd bent, maakt niets uit.

Sterker nog, sociaal psycholoog Bella DePaulo concludeerde na analyse van 20 onderzoeken over getrouwde en gescheiden stellen, dat trouwen slechts heel kort voor een gelukspiek zorgt. “Als het gaat om tevredenheid over de relatie en het leven, is op de langere termijn zelfs een neerwaartse trend zichtbaar.” Helliwell heeft daarom een wijs advies: “Vriendschap is wellicht datgene wat echt telt. En dat is iets om niet te vergeten bij alle dagelijkse beslommeringen.”