In de genen van mannen en vrouwen is een strijd aan de gang om de ideale lengte.
Voor mannen is lang zijn gunstig voor de voortplanting, voor vrouw niet.
Op dit moment worden zowel jongens als meisjes steeds langer……….
RUG-promovendus Gert Stulp laat zien dat dit leidt tot een verschil in reproductief succes tussen mannen en vrouwen van verschillende lengtes. Zijn onderzoek vescheen deze maand in het tijdschrift Biology Letters.
“Ondanks geboorteregulatie en goede medische voorzieningen kunnen we natuurlijke selectie aan het werk zien bij de mens’, vertelt Gert Stulp. Samen met collega’s uit Groningen, Amsterdam en Cambridge toonde hij aan hoe in het DNA van de mens een intralocus seksueel conflict woedt.
“Zo’n conflict ontstaat doordat mannen en vrouwen verschillen en daarmee ook aan een verschillende selectiedruk blootstaan’, legt Stulp uit. Voor een hertenbok bijvoorbeeld is een groot gewei nuttig. Maar een hinde heeft daar alleen maar last van. “Bij hinden is de groei van een groot gewei uitgeschakeld, dus in dat geval is er geen conflict tussen mannelijke en vrouwelijke dieren. Alleen, sommige eigenschappen die nuttig zijn voor het ene geslacht maar schadelijk voor het andere, zijn niet zomaar aan of uit te zetten.”
Dat is het geval met lichaamslengte bij de mens. Kleine ouders krijgen bijvoorbeeld kleine dochters én zonen. Dat is gunstig voor het voortplantingssucces van de dochters, maar niet van de zonen. “Het is bekend dat kleinere vrouwen meer kinderen krijgen dan vrouwen van gemiddelde lengte. Maar bij mannen is dat juist andersom.” Kleine vrouwen en gemiddelde mannen krijgen de meeste kinderen en geven hun genen dus het meest door.
Vanwege deze verschillende selectiedrukken op menselijke lichaamslengte voor de seksen, kan het zo zijn dat kleinere families meer voorplantingssucces hebben via de vrouwen in de families, terwijl families van gemiddelde lengte juist meer nakomelingen krijgen door de mannen in deze families. In zo’n geval spreek je van een intralocus seksueel conflict: een bepaalde eigenschap (in dit geval korte of gemiddelde lichaamslengte) is voordelig wanneer het tot uiting komt in het ene geslacht, maar nadelig wanneer het tot uiting komt in het andere geslacht.
De vraag was of dit conflict bij mensen aantoonbaar is. Stulp onderzocht daarom het aantal kinderen bij broers en zussen in een groot Amerikaans gegevensbestand waarin ruim 10.000 inwoners van Wisconsin. “Het bleek dat we op basis van de lengte van 1 persoon konden voorspellen of de broer of zus veel of weinig kinderen zou hebben. Als klein individu is de kans groter dat je oom of tante wordt door je zus, terwijl je als individu van gemiddelde lengte juist eerder neefjes en nichtjes hebt via je broer.”
Waarom kleine vrouwen meer kinderen krijgen is nog niet duidelijk. “Je ziet bij veel diersoorten een afweging tussen groei en voortplanting”, weet Stulp. Kleine vrouwen steken wellicht meer energie in de voortplanting. “Hoe vroeger het eerste kind komt, hoe meer kinderen een vrouw doorgaans krijgt. En vrouwen die genetisch geneigd zijn eerder kinderen te krijgen blijken ook genetische aanleg te hebben om kleiner te blijven. Maar wat de oorzaak ook is, evolutionaire processen zijn nog volop in de gang in de moderne maatschappij.”
Lees ook:Nederlandse mannen en vrouwen de langsten ter wereld
Lees ook:Man van gemiddelde lengte plant zich het snelste voort
Lees ook:Nederlandse mannen vaker obesitas dan de vrouwen
Lees ook:Vrouwen negeren zowel de te korte als de te lange heren
Lees ook:Vrouwen hebben graag 20 cm langere man, mannen zelf vinden 7 cm zat
